Autor: Edgar Alan Martínez
En el municipio de García, a 15.6 kilómetros al noroeste de la cabecera municipal, se encuentra la pequeña localidad de Los Fierros (Nuevo León). Situada a 937 metros sobre el nivel del mar y habitada actualmente por alrededor de 160 personas, esta comunidad nació hace aproximadamente 60 o 65 años. Sus primeros pobladores fueron apenas unas cuantas familias que, frente a las condiciones áridas del entorno, encontraron en la planta de la lechuguilla y en los conocimientos heredados de sus antepasados una oportunidad para sostener a sus familias. Así, la historia de Los Fierros quedó profundamente ligada al ixtle.
Imágen I: Poblado de los fierros en el limite entre Coahuila y Nuevo leon en la gran sierra plegada
La lechuguilla (Agave lechuguilla) es una especie xerófila silvestre del género Agave. Se desarrolla en zonas áridas y semiáridas de México, donde ocupa aproximadamente 20 millones de hectáreas. Su presencia se extiende por Coahuila, Chihuahua, Nuevo León, Durango, San Luis Potosí, Tamaulipas y Zacatecas.
De esta planta se extrae el cogollo —también llamado cohoyo o cojoyo—, que corresponde al conjunto de hojas centrales. De el se obtiene la fibra conocida como ixtle o fibra de Tampico, ampliamente utilizada en la industria cepillera.
La lechuguilla es una especie dominante del matorral desértico espinoso y forma parte de un ecosistema que incluye la guapilla o espadín (Agave striata), el sotol (Dasylirion.spp) y las palmas o yucas (Yucca spp.).
Se trata de una planta rústica, capaz de soportar sequías prolongadas de varios años e incluso periodos de inundación. Prosperan en terrenos secos, áridos y montañosos, especialmente sobre suelos calizos, calcáreos rocosos y arcillosos.
Su mejor adaptación se presenta en suelos coluviales someros —material fragmentado en laderas de sierras y lomeríos—, generalmente pedregosos y de origen calizo.
Imágen II: Lechuguilla, planta de sotol y peyote conviviendo en un mismo entorno. Foto: Alan Martínez.
Sin embargo, la producción de fibra proveniente de poblaciones naturales ha disminuido debido a la falta de mano de obra, la sobreexplotación del recurso y las condiciones climáticas irregulares, que prolongan su turno técnico.
La relación entre la lechuguilla y el territorio de Los Fierros no es reciente.
En este sitio existen dos zonas arqueológicas que evidencian el uso ancestral de la planta desde hace miles de años. Algunos petrograbados encontrados en el área parecen representar la silueta de una lechuguilla.
Imágen III: Petrograbado con lo que parece ser una lechuguilla en los fierros Foto: Alan Martínez.
Aunque no se han hallado objetos elaborados con fibras en estos sitios, se presume que los antiguos habitantes empleaban el ixtle para amarrar o ajustar piezas, posiblemente para fijar puntas de flecha a las varas que funcionaban como proyectiles.
A escasos metros del poblado esta Cueva Ahumada un sitio arqueológico de los mas importantes de Nuevo Leon y tambien del norte de Mexico, por que parece que fue un lugar mistico por sus paneles llenos de pinturas rupestres y sus rocas llenas de petrograbados donde se pueden encontrar tallas de peyote y de multiples plantas entre ellas lechuguillas.
Imágen IV: Petrograbado con lo que parece ser una lechuguilla en "Cueva Ahumada" Foto: Alan Martínez.
La fibra de Tampico —nombre que proviene del puerto mexicano desde donde se exportaba en los inicios del comercio— es reconocida frecuentemente como la “Maravilla Natural de México”. También se le conoce como fibra de ixtle o istle.
Sus cualidades la hacen especialmente valiosa: excelente retención de agua,
alta biodegradabilidad, resistencia al calor y resistencia a productos químicos.
En México, la explotación y recolección del ixtle de lechuguilla es una actividad complementaria. Generalmente se realiza cuando las sequías afectan los cultivos a los que se dedican los campesinos. Las entidades donde se recolecta de manera regular son Coahuila, Nuevo León, Tamaulipas, San Luis Potosí y Zacatecas. En Chihuahua y Durango la producción es irregular.
Imágen V: Pinturas rupestres de "Cueva Ahumada" Foto: Alan Martínez.
En Estados Unidos no se produce fibra de lechuguilla, aunque la planta crece
en porciones de Texas, Nuevo México y Arizona. La razón principal es que la mano de obra es costosa y existen actividades productivas mejor remuneradas.
En Los Fierros, como en diversos poblados de Coahuila y Chihuahua,
la extracción de la fibra continúa realizándose de manera artesanal por algunas familias. No obstante, en muchos casos no se llega a la producción industrial de objetos terminados.
El proceso tradicional sigue estos pasos:
1. Los “talladores” acuden al monte a recolectar los cogollos.
2. Posteriormente los “tallan” para extraer la fibra.
3. La fibra obtenida se seca al sol durante varios días.
4. Finalmente, se vende o se entrega a intermediarios, quienes la transportan a empresas o maquiladoras donde se manufacturan productos que contienen esta fibra.
Imágen VI: Cogollo o Cohollo (cojoyo) de lechuguilla. Imágen VII: Cogollo o Cohollo (cojoyo) de lechuguilla ya recolectado
A pesar de la disminución en la producción y de los desafíos actuales, la lechuguilla sigue siendo el eje histórico y cultural de Los Fierros. Esta comunidad de Nuevo León nació del desierto y del ixtle; su identidad está entrelazada con una planta que ha acompañado a sus habitantes durante generaciones y que, desde tiempos prehispánicos, ha demostrado ser un recurso tan resistente como la tierra que la vio crecer. 
Imágen VIII: Cepillos elaborados con Ixtle de lechuguilla. Foto: Internet
FUENTES DE INFORMACIÓN:
Castillo Quiroz, D., Sáenz Reyes, J. T., Narcia Velasco, M., & Vázquez Ramos, J. A. (s.f.). Propiedades físico-mecánicas de la fibra de Agave lechuguilla Torr. de cinco procedencias bajo plantaciones / Physical and mechanical properties of Agave lechuguilla Torr. fiber under plantations of five provenances.
El Coyote Coahuila Extremo. (s.f.). La lechugilla y el ixtle: Historia. Facebook. https://www.facebook.com/ElCoyoteCoahuilaExtremo/posts/la-lechugilla-y-el-ixtlehistoriael-codice-florentino-en-el-siglo-xvi-refiere-que/1283625370463072/
Flores Dávila, M. P. (2018, marzo). La lechuguilla. Un recurso olvidado. Bordeando el Monte, (51).
Ixtlera. (s.f.). Products. https://ixtlera.com/products/
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